特稿:“拍摄”黑洞照片的功臣“相机”为何在智利

智利为何是“观星胜地”

智利有“星空之国”的美誉。阿塔卡马沙漠拥有全世界绝佳的天文观测条件，全年晴夜数可达320天左右，气流稳定、空气干燥、无光污染，加之智利政府长期、稳定的支持政策，不少国家都将大型望远镜建在智利，十几个大型项目甚至同时在这里兴建。

除了ALMA，欧洲南方天文台筹建的下一代极大望远镜也正在智利修建。这台望远镜由798个六角形小镜片拼接成直径39.3米的主镜，集光面积达978平方米，预计2024年建成后将成为世界上最大的光学望远镜。

欧洲南方天文台智利代表克劳迪奥·梅洛接受记者采访时说：“极大望远镜项目预计投资11亿欧元。智利政府和社会各界几十年来一直大力支持发展天文事业，并将‘零光污染’夜空作为国有资源来保护，这也是我们将大项目放在智利的重要因素。”

“北半球最好的台址位于夏威夷，南半球位于阿塔卡马沙漠。银河系中心在南天区，距银河系最近的恒星星系大小麦哲伦星云也在南天区。最近十几年，在美国夏威夷建设大型望远镜的空间严重受限，全球大多数大型望远镜都建在智利。”王仲说。

中国在“观星胜地”不缺席

随着越来越多的大型天文观测设备在阿塔卡马投入使用，天文科研产出取得很大进步。获2011年诺贝尔物理学奖的“宇宙加速膨胀”天文观测结果、2017年的“引力波光学对应体”发现，均由位于阿塔卡马的天文台观测或验证。

欧洲南方天文台于1963年开始在智利建设天文观测台，如今在阿塔卡马沙漠已有3个天文观测台。美国在智利也建有天文观测台。日本、韩国也正在智利建设自己的望远镜。

2016年，中国国家天文台和智利北方天主教大学签订协议，在阿塔卡马合作建设天文观测基地。如今，在距离极大望远镜仅30公里处的文特峰，中科院南美天文中心文特峰观测台站正在建设中，已初具雏形。

大型天文望远镜设备已成为国家高科技水平和综合国力的标志之一。前中科院国家天文台台长、探月工程月球应用科学首席科学家严俊对记者说：“在智利建设以我为主的超大型光学望远镜，是中国天文学工作者的共同心愿。”